在春秋时期，齐国有一位非常聪明且机智的大夫名叫晏婴，他字平仲，人们习惯称他为晏子。晏子以其卓越的政治才能和外交智慧闻名于诸侯之间。有一次，齐景公派遣晏子出使楚国，这便有了著名的“晏子使楚”的故事。
原文：
楚王闻晏子至，谓左右曰：“晏婴，齐之习辞者也，今方来，吾欲辱之，何以也？”左右对曰：“为其来也，臣请缚一人过王而行，王曰：‘此为何人？’对曰：‘齐人也。’王曰：‘何坐？’曰：‘坐盗。’”
晏子至，楚王赐宴。酒酣，吏二缚一人诣王。王问：“缚者曷为者也？”对曰：“齐人也，坐盗。”王视晏子曰：“齐人固善盗乎？”晏子避席对曰：“婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶？”王笑曰：“圣人非所与熙也，寡人反取病焉。”
译文：
楚王听说晏子要来，就对身边的人说：“晏婴是齐国擅长言辞的人，现在他来了，我想羞辱他，怎么办？”旁边的人回答说：“当他来到的时候，请让我们绑着一个人从大王面前走过，大王问：‘这是什么人？’我们回答说：‘是齐国人。’大王再问：‘犯了什么罪？’我们回答说：‘犯了偷窃罪。’”
晏子到了以后，楚王设宴款待他。酒喝到一半时，两个官吏绑着一个人走到楚王面前。楚王问道：“被绑着的是什么人？”官吏回答说：“是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王看着晏子说道：“齐国人本来就善于偷窃吗？”晏子离开座位回答道：“我听说过，橘树生长在淮南就是橘子，生长在淮北就成了枳，虽然叶子看起来很相似，但果实的味道却完全不同。为什么会这样呢？是因为水土的不同啊。如今百姓在齐国的时候不偷窃，到了楚国却偷窃，莫非是楚国的水土让百姓变得善于偷窃了吗？”楚王笑着说：“圣人不是可以戏弄的，我现在反而自讨没趣了。”
通过这个故事可以看出，晏子不仅才思敏捷，而且面对强权毫不畏惧，巧妙地维护了国家尊严。这也成为了后世广为流传的经典案例之一。
