在中华传统文化中，孟子作为儒家学派的重要代表人物，其思想深刻影响了后世。其中，“四端”是孟子哲学体系中的核心概念之一。那么，究竟什么是孟子所说的“四端”呢？
根据《孟子》一书的记载，“四端”指的是人的四种道德萌芽或初始情感。孟子认为，这四种情感是人类与生俱来的，是仁爱、正义、礼仪和智慧的基础。具体来说：
1. 恻隐之心：这是仁爱的开端。当看到他人遭遇不幸时，人们自然而然会产生同情心。这种情感促使人们去帮助别人，体现了人性中的善良本质。
2. 羞恶之心：这是正义感的起源。它使人们能够分辨是非善恶，并对不当行为感到羞愧。通过培养这种情感，人们可以树立正确的价值观。
3. 辞让之心：这是礼仪的基础。它让人们在交往中懂得谦逊和礼让，从而维护社会和谐。辞让之心强调的是对他人的尊重和自我约束。
4. 是非之心：这是智慧的起点。它帮助人们判断事物的真伪和价值，做出明智的选择。通过发展这种能力，人们可以更好地认识自己和社会。
孟子强调，“四端”虽然只是道德情感的开端，但它们需要通过后天的努力加以培养和发展，才能成为完善的人格。他认为，每个人都有潜力成为一个仁慈、公正、有礼貌且智慧的人，关键在于个人是否愿意付出努力去实践这些美德。
总之，孟子提出的“四端”不仅是对人性本质的深刻洞察，也是对个人修养和社会伦理的指导原则。这一理论不仅丰富了儒家思想的内容，也为后世提供了重要的道德参考。
